la-defaite-oubliee

 
Terre de Champagne : champ de bataille.


25 mars 1814 : La campagne de france touche à sa fin.
 
Après deux mois de dure campagne, l'Empereur Napoléon décide de ne plus couvrir PARIS de sa personne et d'éloigner les armées étrangères de la capitale en se portant lui-même vers le Rhin.

Les grandes armées de Bohême et de Silésie ne se laissent pas distraire par Napoléon et marchent résolument, le 25 mars 1814, vers PARIS pour s'en emparer et ainsi créer l'événement qui mettra fin à cette guerre interminable.

Ce jour fatidique, un convoi de vivres et de munitions, escorté par les gardes nationaux et les Marie-Louises des généraux français Pacthod et Amey, chemine à travers la campagne en direction de VATRY au nord-est de FERE-CHAMPENOISE.

Il tente de rejoindre d'abord les corps d'armée des maréchaux d'Empire, Marmont et Mortier, en suivant la route qui de Bergères mène à Vatry et à Soudé-Sainte-Croix, puis la petite armée de Napoléon, vaincue récemment à Arcis-sur-Aube.

Le général Michel-Marie PACTHOD ( 1764 - 1830 ).

Les divisions des généraux Pacthod et Amey sont dangereusement isolées en rase campagne, sur un terrain qui ne leur permettrait pas, en cas d'attaque d'une cavalerie renforcée par de l'artillerie à cheval, de prendre une position de défense inexpugnable, inviolable pour ainsi dire.

Lorsqu'elle se décide à attaquer, la cavalerie russe du général Korff, avant-garde de l'armée de Silésie, constitue d'emblée un périlleux danger pour les troupes françaises qui faisaient une halte près de VILLESENEUX.

S'ensuit une retraite mémorable à travers champs par CLAMANGES, ECURY-LE-REPOS, en direction de FERE-CHAMPENOISE, qui se finira par la destruction du dernier carré français de gardes nationaux et de Marie-Louises devant les marais de Saint-Gond, entre AULNAY-AUX-PLANCHES et MORAINS-LE-PETIT, à l'est de BANNES.

 
Pourquoi s'intéresser à ce combat plutôt qu'à un autre ?

Au même moment, les maréchaux Marmont et Mortier luttent pied à pied avec les troupes de l'armée de Bohême de Soudé-Sainte-Croix jusqu'à Linthes, en passant par Fère Champenoise ( premier combat de Fère Champenoise ).

Pourquoi sillonner le champ de bataille des généraux Pacthod et Amey plutôt qu'un autre ?

La réponse se décline de la façon suivante :

. Ni l'Empereur, ni les maréchaux, ni l'élite de l'armée, la Garde impériale en l'occurrence, ne sont présents aux côtés de ces deux généraux ;

. Le second combat de Fère Champenoise ( combat des marais de Saint-Gond ) est, dans ces conditions, voué à l'oubli ;

. Les troupes françaises sont essentiellement des gardes nationaux, des soldats en sabots, en habits civils, armés de fusils de chasse, qui rappellent, par leur aspect extérieur, la grande armée catholique et royale de 1793, qui fit trembler la République, la Convention, les Révolutionnaires ;

. Ces gardes nationaux représentent symboliquement le peuple en armes qui se défend lui-même contre les agressions venues de l'extérieur, la force publique qui contribue, avec une formation militaire des plus rudimentaires, à la défense nationale, aux côtés de régiments de ligne durement éprouvés par les dernières campagnes ( Russie, Allemagne, Espagne ).

Comme chacun a pu le remarquer, le bicentenaire du Premier Empire n'est pas franchement une grande réussite.

Après des débuts prometteurs durant l'hiver 2004 - 2005, il s'est rapidement essoufflé et les commémorations d'Austerlitz, d'Iéna, d'Eylau, de Friedland et de Wagram, sont passées presque totalement inaperçues.

La République a superbement ignoré l'Empire, en la personne de son président.

Qu'en sera-t-il en 2014, à l'occasion du bicentenaire de 1814, d'une invasion qui n'épargna aucune frange de la population ?

Après la stupeur, la surprise et même l'affolement à l'annonce de l'invasion, la population se ressaisit et, en mars 1814, les armées étrangères sont continuellement attaquées, leurs convois constamment harcelés et leurs lignes de communication fortement perturbées.

La résistance, chère à notre président actuel ( lettre de Guy Môquet ), s'organise, se raffermit de jour en jour et aurait fini par l'emporter si les intrigues politiques à PARIS n'avaient pas changé le cours de l'histoire.

Les contemporains de Napoléon ont réclamé, après les événements de 1814, la construction d'un mausolée à Fère-Champenoise, en souvenir de la résistance admirable de quelques milliers de gardes nationaux devant les marais de Saint-Gond.

Dans son Histoire des campagnes de 1814 et 1815, en France, le général Guillaume de Vaudoncourt écrit à ce propos :

"Quinze cents hommes furent faits prisonniers avec les généraux Pacthod, Amey, Delord, Bonté et Thévenet. Un millier environ s'échappèrent par le marais. Le restant au nombre de trois mille cinq cents mourut au Champ-d'honneur : c'étaient presque tous des gardes nationaux. Leur cendre, qu'on aurait vue dans d'autres temps recouvrir d'un mausolée honorable, languit ignorée dans les champs, où ils se sont sacrifiés pour l'indépendance nationale. La patrie ne les a pas oubliés."

Ce qui était vrai dans les années 1820 ne l'est plus aujourd'hui !

En ces temps de débats animés voire agités sur l'identité nationale, le temps est venu d'ériger un mémorial à l'esprit de résistance nationale d'un groupement d'hommes, en un lieu tout à fait ordinaire, pour des hommes ordinaires qui, en ce 25 mars 1814, ont eu un comportement extraordinaire, exemplaire, conforme à ce qu'ils étaient réellement, des citoyens actifs, et non à ce qu'ils semblaient être, des sujets passifs de l'Empire.

Notre modeste contribution sera de vous faire découvrir des lieux que vous n'avez pas forcément la possibilité de découvrir par vous-mêmes, et des héros aujourd'hui totalement oubliés.

La campagne de France est la suite logique de la campagne d'Allemagne de 1813 qui elle-même découlait de la célèbre campagne de Russie de 1812, marquée par le tragique passage de la Bérézina.

En décembre 1813, alors que s'engage la campagne de France, l'Empire ne s'est toujours pas remis de ses pertes titanesques dans les plaines enneigées de l'empire russe.

"Pour Napoléon, le désastre est irréparable. Ce n'était pas seulement sa puissance militaire qui était frappée, mais tout son système politique européen. Avec la destruction de ses régiments polonais, croulait l'oeuvre de régénération ébauchée par la création du grand-duché de Varsovie. Avec la destruction de ses régiments allemands, croulaient sa Confédération du Rhin, son royaume de Westphalie, tous ses plans d'organisation d'une Germanie soumise à la France. Les deuils que cet immense désastre avait semés dans les autres pays de l'Europe, en Hollande, en Belgique, en Suisse, dans toute l'Italie, de Milan à Naples et de Venise à Turin, et jusque dans les Provinces illyriennes, préparaient la dislocation et l'émiettement de l'empire napoléonien. L'Europe napoléonienne était surtout une Europe des camps et des champs de bataille. Or, presque tout entière, elle était restée dans les plaines de la Russie. A sa place une autre Europe allait se révéler ; elle venait de signifier son avènement, le 30 décembre 1812, par l'éclatante défection de York de Wartenburg. Napoléon s'était donné l'orgueil d'armer contre la Russie jusqu'à vingt nations et de déplacer l'Europe pour ainsi dire, de l'Ouest à l'Est. Alexandre n'allait pas armer moins de nations contre le César français, et cette fois, le flux des masses en armes se ferait de l'est à l'ouest, entraînant dans ses flots, nation par nation, armée par armée, tout ce qui acclamait naguère les aigles de Napoléon" ( LAVISSE et RAMBAUD, Napoléon ).

A propos de l'empire napoléonien, nous vous conseillons de lire la nouvelle édition du chef-d'oeuvre de Jean TULARD, Le Grand Empire 1804-1815, publié à la bibliothèque de l'Evolution de l'Humanité, chez Albin Michel, l'ancienne édition remontant déjà à 1982.

L'année 1813 a été marquée par la course aux armements et la militarisation des nations en guerre.

L'exemple le plus frappant reste celui de la Prusse qui réussit, en quelques mois, à transformer une petite troupe de 42000 hommes en une véritable armée de 350000 hommes de première ligne.

La Russie, l'Autriche, la Prusse et l'Angleterre sont parvenues non sans mal, au cours de l'été 1813, à s'allier contre la France, à conclure une alliance qui va se révéler durable dans le temps.  

L'Allemagne étant en 1813 le principal théâtre de la guerre en Europe, Napoléon, empereur des Français et roi d'Italie, y exerce pleinement son commandement en chef des forces armées.

En son absence de PARIS, Marie-Louise, sa seconde épouse, exerce la régence, une régence soumise à son autorité.

Par exemple, le sénatus-consulte du 9 octobre 1813, signé par l'impératrice-régente, a été au préalable approuvé par Napoléon le 27 septembre 1813.

Cette régence fictive permet de surnommer affectueusement les jeunes gens appelés au service militaire des Marie-Louises.

Ce n'est rien d'autre que de la communication qui vise à détourner partiellement l'attention de l'essentiel, l'appel anticipé des classes 1814 et 1815.
  
Cet appel anticipé effectué par le sénatus-consulte du 9 octobre 1813 ne peut, en effet, que susciter de graves inquiétudes dans une population en manque d'informations exactes sur la situation réelle de Napoléon et de la grande armée en Allemagne.

Prologue à l'invasion de la France, la défaite décisive de Leipzig en Saxe n'intervient finalement que le 19 octobre 1813.

Aux côtés des Marie-Louises et des gardes nationaux incorporés dans les divisions de Pacthod et d'Amey, nous trouvons des vétérans de la guerre d'Espagne commencée en 1808.

Parmi les troupes commandées par le général Pacthod à Fère-Champenoise, un bataillon du 54ème de ligne représente, en effet, ces fameux vétérans que nous pourrions fort bien appeler les pompiers de l'Empire français dans la mesure où ils interviennent là où l'Empereur en a le plus besoin.

Hélas ! Napoléon ne peut en aucun cas disposer de l'intégralité de ses troupes d'Espagne, commandées par les brillants maréchaux Soult et Suchet.

Elles ont déjà fort à faire avec les armées espagnoles, portugaises et britanniques, dans le Sud-Ouest de la France, au cours de l'hiver 1813-1814.

Engagés au compte-gouttes en Champagne et dans la Brie, les vétérans de la guerre d'Espagne ne peuvent en aucun cas influer de façon décisive sur le cours des opérations militaires menées par l'Empereur en personne.

En définitive, le salut de l'Empire napoléonien ne peut venir que de levées massives de gardes nationaux.
 
A propos des vétérans d'Espagne, les cahiers du colonel Girard donnent un aperçu saisissant de la pénible traversée du territoire du sud-ouest de la France à la région parisienne :

"Nous étions dans cette situation lorsque notre général en chef reçut de l'Empereur l'ordre de faire partir pour Paris, immédiatement, et en poste, notre division.
Je la devançai afin de m'assurer que les préfets et sous-préfets des départements que nous traversions tenaient bien à notre disposition, comme l'Empereur le leur avait prescrit, le nombre de chevaux et de voitures nécessaires à notre transport. Nous devions marcher jour et nuit, avec un arrêt d'une heure sur vingt-quatre pour le repas des troupes. L'ordre dont j'étais porteur m'enjoignait de rendre compte à l'Empereur de la moindre négligence des hauts fonctionnaires et me donnait tout pouvoir pour accélérer la marche. La plupart des préfets n'avaient pas rempli complétement leur mission ; d'autres ne pouvaient nous fournir que des boeufs.
Ce mois de février 1814 était mauvais. Le méchant état des chemins, la neige, la pluie, la grêle rendaient notre marche excessivement difficile et les autorités nous secondaient d'autant plus mal que l'Empereur ne leur inspirait déjà plus la même crainte ni la même confiance. Malgré tous les obstacles, nous fussions arrivés plus tôt, si à Etampes, un nouvel ordre ne nous eût dirigés sur Melun. Lorsque nous atteignîmes cette ville, le préfet vint nous dire que les Cosaques couraient les campagnes voisines. On n'entendait parler que d'eux. Chacun les voyait partout et nous qui les cherchions ne parvînmes à les rencontrer qu'après deux jours de marche vers Montereau où nous ralliâmes l'aile droite de l'armée commandée par le maréchal Oudinot."

Le dictionnaire des colonels de Napoléon, rédigé par Danielle et Bernard QUINTIN, nous apprend que ce brave colonel Girard fut blessé devant Laon le 9 mars 1814, qu'il se maria le 26 juillet 1814 et qu'il décéda à Toulon ( Var ) le 10 juillet 1846.

En bordure de la D407, route de MEAUX à CHÂLONS-EN-CHAMPAGNE, l'empereur NAPOLEON III a ordonné en 1866 la réalisation de ce monument, en mémoire des batailles de la campagne de France de février 1814.

Samedi 19 septembre 2009.

Le village est calme, paisible, agréable dans la douceur de cette fin d'été.

Nous en profitons pour effectuer notre pause déjeuner.

L'endroit pour un pique-nique improvisé est idéal en bordure de la petite rivière la Somme.



Eglise Saint-Etienne de Villeseneux.

 
Villeseneux, vu depuis la route de Trécon.

Le moulin sur la Somme.

Villeseneux, au matin du 25 mars 1814.

L'infanterie française est donc surprise en terrain totalement à découvert par les cavaliers ennemis, près de Villeseneux.

Le général Pacthod a visiblement manqué à son devoir : envoyer des reconnaissances dans toutes les directions pour se garder de tous côtés et prendre en temps utile les bonnes dispositions indispensables à la protection de son convoi.

Il commet, dans la foulée, l'erreur fatale :

"Pacthod croyant n'avoir affaire qu'à un fort parti de fourrageurs prit ses dispositions de combat. Sa division, ployée en colonnes de bataillon et ayant ses trois batteries sur le front, appuya sa droite à Villeseneux. La division Amey, formée en un grand carré, occupa la gauche de la ligne de bataille. Les voitures et les fourgons se massèrent en arrière. A l'approche des escadrons ennemis, les gardes nationaux et les Marie-Louises firent bonne contenance. Plusieurs charges simultanées furent repoussées. Pacthod se maintint en position jusqu'à midi ; mais voyant croître les forces de l'ennemi et craignant d'être enveloppé, il se décida à se replier sur Fère-Champenoise en remontant la petite rivière de la Somme-Soude" ( Henry Houssaye )

Henri Houssaye s'est trompé et, malheureusement, à sa suite, des générations d'historiens se sont également trompées, à propos de la remontée de la petite rivière !

Les Français vont, en effet, remonter la Somme et non la Somme-Soude.

Il suffit de consulter avec un peu d'attention une carte de géographie ou mieux de se transporter sur les lieux des combats !

Pour en revenir à Pacthod, il commet l'erreur fatale de ne pas immédiatement décrocher, de ne pas filer rapidement à travers champs vers les hauteurs de Fère-Champenoise.

La retraite ordonnée trop tardivement fut, dès le début, des plus périlleuses :

"On se mit en mouvement, l'infanterie formée en six carrés, les voitures rangées par quatre de front au centre des carrés. La marche était des plus lentes, le désordre se mettant à tout instant dans le convoi et les bataillons s'arrêtant sans cesse pour repousser les charges multipliées de la cavalerie de Korff. L'artillerie russe à cheval, rapide manoeuvrière, venait s'établir à trois cents mètres des Français et leur envoyait une volée de projectiles, puis les cavaliers se ruaient sur les carrés mitraillés." ( Henry Houssaye )

La retraite allait s'effectuer par la traversée de champs boueux, détrempés par les giboulées du mois de mars !

Villeseneux, du latin " villa senatoris ".

Située entre Châlons-en-Champagne et Fère-Champenoise.

Henry Houssaye poursuit ainsi sa narration de la bataille :

"Arrivé à hauteur de Clamanges, le général Pacthod se résigna à abandonner son convoi pour sauver son corps d'armée. Il fit faire halte et ordonna de dételer les chevaux des voitures ; ils serviraient du moins à doubler les attelages de l'artillerie. Le major Caille avec deux bataillons se posta dans Clamanges, et sa droite ainsi appuyée, Pacthod réussit à contenir l'ennemi assez de temps pour que pût s'achever l'opération. La colonne un peu allégée reprit sa marche vers Fère-Champenoise, toujours cheminant sous la mitraille des canons de Korff et au milieu des charges de la cavalerie."

Entre Villeseneux et Ecury-le-Repos, le petit village de CLAMANGES dans la verte vallée de la Somme.

En parcourant les rues de Clamanges, nous pensons au major Caille qui personnifie la résistance héroïque de quelques milliers de gardes nationaux devant les marais de Saint-Gond, en ce vendredi 25 mars 1814.

  
François Félix CAILLE est né à Amiens, dans le département de la Somme, le 21 avril 1759.

"J'ai commencé ma carrière militaire dans le régiment de dragons de Conty le 25 mars 1777. Louis XVI daigna signer mon premier brevet d'officier. Cette grace ne s'effacera jamais de ma mémoire."

De 1777 à 1809, il sert au 4ème régiment de dragons, sans discontinuer. Ses états de service sont consultables sur internet, dans la base LEONORE des Archives Nationales. 

32 ans 5 mois et 17 jours, au service de la France des Bourbons, de la Révolution Française et de l'Empire napoléonien !

Admis à la retraite en tant que chef d'escadron, Caille ne sort malheureusement pas indemne physiquement de son service militaire.

Le 23 avril 1809, le médecin militaire certifie en effet que Caille a :

"une douleur à la partie supérieure du bras gauche avec impossibilité d'extention de l'avant-bras, suite d'un coup de feu à l'ennemi le 3 mars 1807" ;

"des vertiges fréquents avec perte de la mémoire suite d'un coup de feu reçu à la bataille de Friedland ( 14 juin 1807 ) qui en agissant comme corps contondant sur la partie latérale droite du coronal occasionna une forte commotion au cerveau et resta sans connaissance sur le champ de bataille."

Le médecin militaire est formel à propos de l'état de son patient :

"j'estime que M Caille est hors d'état de continuer son service."

Il reprend pourtant du service, comme chef de la 49ème cohorte, le 10 avril 1812.

La 49ème cohorte est composée de jeunes gens issus du 1er ban de la Garde Nationale, activée par l'Empereur peu de temps avant son départ pour la titanesque expédition de Russie.

Après la perte de sa Grande Armée en Russie, Napoléon décide d'intégrer les cohortes du 1er ban de la Garde Nationale appelées en 1812, dans 22 régiments de ligne créés en 1813 à cet effet.

Ainsi, le 149ème régiment de ligne est pour partie composé de la 49ème cohorte.

Caille, incorporé dans ce régiment, est nommé major, par décret impérial du 13 mars 1813.

La situation militaire empirant au cours de l'année 1813, l'empire napoléonien étant attaqué de tous côtés à la fin de cette année terrible, l'Empereur donne pour cadres aux régiments de gardes nationaux nouvellement levés, des officiers issus des régiments de ligne.

Ainsi, Caille reçoit le commandement d'un régiment de gardes nationaux de la Seine, pendant la campagne de 1814, et ce, en tant que colonel.

En ce vendredi 25 mars 1814, il a son cheval tué à l'affaire de Fère-Champenoise et est fait prisonnier de guerre.

 Il rentre au pays par échange le 16 avril 1814.

Caille est fait d'abord chevalier de la légion d'honneur le 14 avril 1807, puis chevalier d'Empire le 9 décembre 1809 et enfin chevalier de Saint-Louis le 20 août 1823.

Il meurt le 7 janvier 1828 et est enterré au cimetière de la Madeleine, à Amiens. 

En jetant un dernier regard sur l'église et le cimetière, nous nous éloignons lentement de ce petit village chargé d'histoire napoléonienne.

Eglise de CLAMANGES

Le portail de l'église de CLAMANGES

Henry Houssaye continue son récit historique :

"Vers quatre heures, comme on approchait d'Ecury-le-Repos, une section d'artillerie, soutenue par deux régiments de dragons russes, gagna la tête de la colonne et l'arrêta par son feu. En même temps la cavalerie de Wassilitchikoff ( 2500 dragons et hussards et deux batteries à cheval ) qui s'est détachée à son tour de l'armée de Silésie, débouche par Pierre-Morains sur le flanc droit des Français. De son côté Korff redouble ses attaques. Les deux divisions sont cernées de toute part, enfermées dans un cercle effroyable de sabres et de mitraille. Il ne s'agit plus seulement de repousser les charges de l'ennemi et de subir sa canonnade, il faut se faire jour à travers ses masses. Le général Delort forme son carré en colonne d'attaque et fond à la baïonnette sur les dragons et les canonniers qui barrent le chemin de Fère-Champenoise. Ceux-ci reculent. Les Français se remettent en mouvement, mais à un kilomètre plus loin, ils sont arrêtés de nouveau par les mêmes troupes qui ont repris position et dont l'artillerie multiplie ses coups."

La situation devient donc très défavorable aux Français, avec l'entrée en action des cavaliers de Wassilitchikoff.

L'armée de Silésie accentue fortement sa pression sur les troupes de Pacthod et d'Amey qui tentent toujours de rejoindre les corps d'armée des maréchaux Marmont et Mortier, à Fère-Champenoise.

Hélas, plus au sud, ces corps d'armée sont, eux-mêmes, au même moment, en pleine déconfiture sur la route de Vitry-le-François à Fère-Champenoise, culbutés, balayés, malmenés sans cesse par l'armée de Bohême depuis Soudé-Saint-Croix jusqu'à Fère-Champenoise et même au-delà dans la direction de Sézanne.

L'avancée irrésistible de l'armée de Bohême vers l'ouest crée l'événement qui sonne le glas des espérances des troupes de Pacthod et d'Amey :

"Des renforts arrivent encore à l'ennemi : les 1600 cuirassiers de Kretow qui, inquiets d'entendre le canon sur leur droite, ont abandonné la poursuite de Marmont. Cependant les six carrés, disposés en ordre oblique de façon à croiser leurs feux par les quatre faces, résistent à tous les assauts et continuent leur retraite au milieu des tourbillons de cavalerie qui remplissent les vides de l'échiquier.
Depuis plus de quatre heures, on marchait ainsi sous la mitraille et chargé tous les quarts d'heure par les escadrons ennemis. Pas un carré n'avait été entamé, pas un homme n'avait faibli. Les généraux français, plus surpris que les Russes eux-mêmes, de l'intrépidité de ces soldats en sabots et en chapeaux ronds, espéraient atteindre Fère-Champenoise. Arrivés en vue des hauteurs qui dominent cette ville, ils reconnurent que de nombreuses troupes les occupaient." Nous crûmes d'abord, dit le général Delort, que c'étaient les corps d'armée des maréchaux Mortier et Marmont, et nous nous réjouissions d'avoir opéré une jonction qui n'était pas sans gloire. Mais l'illusion fut de courte durée ; la décharge d'une artillerie formidable nous annonça en éclaircissant nos rangs que nous étions en présence d'un nouvel ennemi.
C'étaient les gardes russes et prussiennes, commandées par les souverains en personne." ( Henry Houssaye )

Il s'agit effectivement du tsar Alexandre et du roi de Prusse Frédéric-Guillaume.

A la sortie d'Ecury-le-Repos, nous constatons que Fère-Champenoise est totalement invisible et ses hauteurs complètement inexistantes !

Nous décidons alors de traverser les villages de Morains, d'Aulnay-aux-Planches et de Bannes, pour découvrir l'emplacement exact des marais de Saint-Gond, puis de rejoindre Fère-Champenoise, pour la visiter et repérer ses hauteurs soigneusement cachées.

Samedi 19 septembre 2009


Carte des routes et chemins au nord de Fère-Champenoise, centrée sur les lieux des combats des divisions de gardes nationales actives sous le commandement des généraux Pacthod et Amey.
( Etablie d'aprés le document "Plan des Trettens bei Fere Champenoise den 25ten März 1814" )



Nous trouvons enfin les hauteurs de Fère-Champenoise citées dans le récit de l'historien Henry Houssaye, précisément au nord est de la ville.


Sur la droite derrière le vallon, nous apercevons le sommet du clocher de l'église de Fère-Champenoise.


Les Silos de Normée et de Lenharrée.


Nous repérons l'emplacement très probable de l'artillerie des troupes coalisées de l'armée de Bohême.


Une hauteur boisée au loin sur cette plaine vallonnée.

La pente est douce.

Nous n'avons aucune visibilité du village d'Ecury-le-Repos.

Notre guide est visiblement perdu dans le triangle formé par Morains, Ecury-le-Repos et Fère-Champenoise.

Sa carte ne lui est d'aucun secours.

Il regarde fixement vers Normée et son silo.

Le terrain est désespérément nu : aucune plaque commémorative ; aucun monument érigé à la mémoire des soldats tombés le 25 mars 1814.

Une ligne verte composée d'arbres bouchant l'horizon au second plan, nous décidons de poursuivre notre chemin poussiéreux pour la dépasser et découvrir de nouveaux horizons.


D'ici, nous apercevons les toits des maisons d'Ecury-le-Repos.



Devant nous, Ecury-le-Repos, et derrière nous, les hauteurs de Fère-Champenoise, précisément le mont Hubert.

Notre point d'observation est à marquer d'une croix tricolore !

Dimanche 11 octobre 2009.

Notre troisième voyage à travers l'histoire de la campagne de France de 1814 doit nous permettre d'étoffer nos connaissances sur l'environnement rural et urbain de Fère Champenoise.

Un ancien relais de poste en bordure de la RN4 entre Esternay et Sézanne au lieu-dit Beauvais.

Nous faisons, sous un ciel très sombre,  notre entrée dans Sézanne, à la recherche du cimetière communal, précisément de la tombe du général Louis HARLET ( 1772-1853 ).

Cette cité champenoise, traversée à maintes reprises par les troupes françaises et étrangères en 1814, vaut vraiment le détour.

Dans sa Notice historique et topographique sur la ville de Sézanne, Pierre François BROUARD écrit :

" Le 20 mars, une division française du corps d'armée commandé par le duc de Raguse ( Marmont ), vint occuper Sézanne. 

On apercevait toujours dans les environs quelques cosaques, qui ne cessèrent de harceler nos troupes pendant plusieurs jours ; il en vint même jusqu'au parc d'artillerie de réserve campé au bout du faubourg Goyer.

Le 25, après le combat de Fère-Champenoise, l'armée française, commandée par les ducs de Raguse et de Trévise ( Mortier ), accablée par les masses réunies des Russes, Prussiens, Allemands, Autrichiens et Suédois, fut forcée d'opérer sa retraite par Sézanne, La Ferté-Gaucher, Chailly, Trilport, Meaux et Villeparisis, où elle prit position pour la bataille du 30 mars, sous les murs de Paris.

Le 26 au matin, le canon et la fusillade tonnaient très-fort ; le brouillard était si épais, joint à la fumée des bouches à feu, que les troupes avaient peine à se reconnaître.

Les Français se retiraient en désordre, poursuivis par l'armée ennemie, qui commença son entrée en ville sur les 10 heures du matin. Cette armée était si nombreuse, qu'elle pénétrait par toutes les issues comme les flots d'une mer en courroux. Le passage de la cavalerie et de l'infanterie seules dura 8 heures consécutives, et celui de l'artillerie et des bagages, près de huit jours.

Les souverains de Prusse et de Russie étaient à la tête de leurs troupes, et le prince de Schwartzemberg commandait en chef les Autrichiens.

Le roi de Prusse, accompagné du prince royal, son fils, mangèrent à Sézanne. Ils descendirent, suivis de leur état-major, dans la maison de M. Huguier, marchand tapissier sur la grande Place, près l'église, et, après leur repas, continuèrent leur route.

Les autorités et une grande partie des habitans de la ville avaient tout abandonné pour se réfugier dans la capitale, dans les forêts environnantes et dans les villes et villages éloignés qui n'étaient point envahis par les étrangers.

La ville fut pillée et saccagée de fond en comble ; il ne resta debout que les murailles ; les soldats pillards chargeaient les marchandises et tout ce qu'ils trouvaient  sur des voitures et charrettes prises en réquisition, ainsi que les hommes et les chevaux, pour les conduire. Ce qu'ils ne purent emporter fut volé par des vagabonds comme il ne s'en trouve que trop souvent dans tous les pays.

Ce ne fut que le 4 avril qu'on apprit ici le renversement total de l'empire et l'entrée de l'ennemi dans la capitale. "

Un très, très gros coup de coeur pour cette cité ravagée par la guerre de 1814 !   
 

Sézanne.
Le centre ville et l'église Saint-Denis.


Les rues de Sézanne.


Sézanne.


La rue Cogne-Fort.


L'église Saint-Denis de Sézanne.


Maison à colombages.


Rue Cogne-Fort.


Maréchal-Ferrant.


Ruelles de Sézanne.


Maisons anciennes.


Colombages.


Ecole.


Hôtel de Ville de Sézanne.


L'église Saint-Denis de Sézanne et la fontaine.


Intérieur de l'église Saint-Denis.


Intérieur de l'église.


Intérieur de l'église.


Eglise Saint-Denis de Sézanne.


Porche de l'église Saint-Denis.


Détails des sculptures du porche.


Détail d'une sculpure, une superbe représentation du fameux poulet rôti à quatre pattes, de Sézanne.


Gargouille de l'église Saint-Denis.


Une rue de Sézanne.


Vue d'ensemble de Sézanne.


La rue menant au cimetière.


Rue menant au cimetière.


Sézanne, la ville vue depuis le cimetière.


Cimetière de Sézanne.

Dans ce cimetière, nous n'avons malheureusement pas trouvé la tombe du général HARLET.

Mondement.

Monument national de la victoire de la Marne, en 1914.

Nous avons quitté momentanément les marais de Saint-Gond pour prendre de la hauteur, dominer une partie de la plaine en direction de Fère-Champenoise et réfléchir, à l'ombre de l'imposant monument de la Grande Guerre, aux désastres du 25 mars 1814.

A la réflexion, le maréchal Marmont aurait été bien inspiré de regrouper toutes les troupes isolées à Sézanne, couvertes au nord par les marais de Saint-Gond et le plateau de Mondement et au sud par la forêt de Traconne.

A ce propos, les historiens militaires affirment volontiers qu'en s'aventurant dans les plaines champenoises, le maréchal Marmont a perdu bêtement la moitié de ses troupes le 25 mars 1814, rendu totalement impossible une retraite maîtrisée de position en position jusqu'aux abords de Paris et, bien entendu, le retour à temps de Napoléon dans sa capitale pour prendre le commandement direct de sa défense.

L'historien Henry Houssaye, qui ne manque pas de ressource intellectuelle, fait une critique différente du commandement de Marmont :

"On a imputé à Marmont les malheurs de la journée de Fère-Champenoise. S'il avait marché plus vite en quittant Fismes, a-t-on dit, il aurait pu opérer sa jonction avec l'empereur, et puisqu'il avait perdu tant de temps, du moins aurait-il dû se porter sur Sézanne au lieu de s'aventurer vers Soudé. A Sézanne, il se fût renforcé des 6000 hommes des généraux Pacthod, Amey et Compans, et il eût très vraisemblablement évité un combat contre les armées alliées. Ces reproches sont peu fondés. Marmont ne pouvait savoir qu'il y eût trois divisions françaises à Sézanne, et d'autre part ses troupes firent plus de trente lieues du 21 au 24 mars. Ce n'est point de la lenteur de sa marche qu'il faut accuser le duc de Raguse ( Marmont ), c'est de la mauvaise direction de cette marche. Là est l'immense faute, à mieux dire l'erreur fatale de Marmont. Si au lieu de se guider sur un ordre, d'ailleurs sujet à interprétation, du major-général ( le maréchal Berthier ), Marmont eût réglé ses mouvements d'après ceux de l'ennemi, il se fût porté le 18 mars à Reims, en place de se porter à Fismes. Les avants-gardes de l'armée de Silésie, arrêtées ainsi devant Reims jusqu'au 21, et contenues ensuite dans leur marche par Marmont et Mortier, qui se fussent repliés sur Châlons, n'auraient pu arriver que le soir du 23 vers les sources de la Somme-Soude. Quelles conséquences ! Le 23 mars, le conseil de guerre des Alliés, ignorant l'approche des troupes de Blücher, n'aurait pas pris le parti de diriger l'armée vers Châlons. On se fût donc résolu soit à suivre l'Empereur au delà de la Marne, manoeuvre à laquelle Napoléon voulait amener l'ennemi, soit à se retirer sans combat sur Langres, retraite qui selon les historiens russes et allemands ne se fût arrêtée qu'au Rhin. En tout cas, les Coalisés n'auraient pas entrepris si tôt leur marche sur Paris. Il y a rarement de petites causes à de grands effets ; mais, à la guerre, ce n'est pas une petite cause qu'un faux mouvement."