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Terre de Champagne : champ de bataille.


25 mars 1814 : La campagne de france touche à sa fin.
 
Après deux mois de dure campagne, l'Empereur Napoléon décide de ne plus couvrir PARIS de sa personne et d'éloigner les armées étrangères de la capitale en se portant lui-même vers le Rhin.

Les grandes armées de Bohême et de Silésie ne se laissent pas distraire par Napoléon et marchent résolument, le 25 mars 1814, vers PARIS pour s'en emparer et ainsi créer l'événement qui mettra fin à cette guerre interminable.

Ce jour fatidique, un convoi de vivres et de munitions, escorté par les gardes nationaux et les Marie-Louises des généraux français Pacthod et Amey, chemine à travers la campagne en direction de VATRY au nord-est de FERE-CHAMPENOISE.

Il tente de rejoindre d'abord les corps d'armée des maréchaux d'Empire, Marmont et Mortier, en suivant la route qui de Bergères mène à Vatry et à Soudé-Sainte-Croix, puis la petite armée de Napoléon, vaincue récemment à Arcis-sur-Aube.

Le général Michel-Marie PACTHOD ( 1764 - 1830 ).

Les divisions des généraux Pacthod et Amey sont dangereusement isolées en rase campagne, sur un terrain qui ne leur permettrait pas, en cas d'attaque d'une cavalerie renforcée par de l'artillerie à cheval, de prendre une position de défense inexpugnable, inviolable pour ainsi dire.

Lorsqu'elle se décide à attaquer, la cavalerie russe du général Korff, avant-garde de l'armée de Silésie, constitue d'emblée un périlleux danger pour les troupes françaises qui faisaient une halte près de VILLESENEUX.

S'ensuit une retraite mémorable à travers champs par CLAMANGES, ECURY-LE-REPOS, en direction de FERE-CHAMPENOISE, qui se finira par la destruction du dernier carré français de gardes nationaux et de Marie-Louises devant les marais de Saint-Gond, entre AULNAY-AUX-PLANCHES et MORAINS-LE-PETIT, à l'est de BANNES.

 
Pourquoi s'intéresser à ce combat plutôt qu'à un autre ?

Au même moment, les maréchaux Marmont et Mortier luttent pied à pied avec les troupes de l'armée de Bohême de Soudé-Sainte-Croix jusqu'à Linthes, en passant par Fère Champenoise ( premier combat de Fère Champenoise ).

Pourquoi sillonner le champ de bataille des généraux Pacthod et Amey plutôt qu'un autre ?

La réponse se décline de la façon suivante :

. Ni l'Empereur, ni les maréchaux, ni l'élite de l'armée, la Garde impériale en l'occurrence, ne sont présents aux côtés de ces deux généraux ;

. Le second combat de Fère Champenoise ( combat des marais de Saint-Gond ) est, dans ces conditions, voué à l'oubli ;

. Les troupes françaises sont essentiellement des gardes nationaux, des soldats en sabots, en habits civils, armés de fusils de chasse, qui rappellent, par leur aspect extérieur, la grande armée catholique et royale de 1793, qui fit trembler la République, la Convention, les Révolutionnaires ;

. Ces gardes nationaux représentent symboliquement le peuple en armes qui se défend lui-même contre les agressions venues de l'extérieur, la force publique qui contribue, avec une formation militaire des plus rudimentaires, à la défense nationale, aux côtés de régiments de ligne durement éprouvés par les dernières campagnes ( Russie, Allemagne, Espagne ).

Comme chacun a pu le remarquer, le bicentenaire du Premier Empire n'est pas franchement une grande réussite.

Après des débuts prometteurs durant l'hiver 2004 - 2005, il s'est rapidement essoufflé et les commémorations d'Austerlitz, d'Iéna, d'Eylau, de Friedland et de Wagram, sont passées presque totalement inaperçues.

La République a superbement ignoré l'Empire, en la personne de son président.

Qu'en sera-t-il en 2014, à l'occasion du bicentenaire de 1814, d'une invasion qui n'épargna aucune frange de la population ?

Après la stupeur, la surprise et même l'affolement à l'annonce de l'invasion, la population se ressaisit et, en mars 1814, les armées étrangères sont continuellement attaquées, leurs convois constamment harcelés et leurs lignes de communication fortement perturbées.

La résistance, chère à notre président actuel ( lettre de Guy Môquet ), s'organise, se raffermit de jour en jour et aurait fini par l'emporter si les intrigues politiques à PARIS n'avaient pas changé le cours de l'histoire.

Les contemporains de Napoléon ont réclamé, après les événements de 1814, la construction d'un mausolée à Fère-Champenoise, en souvenir de la résistance admirable de quelques milliers de gardes nationaux devant les marais de Saint-Gond.

Dans son Histoire des campagnes de 1814 et 1815, en France, le général Guillaume de Vaudoncourt écrit à ce propos :

"Quinze cents hommes furent faits prisonniers avec les généraux Pacthod, Amey, Delord, Bonté et Thévenet. Un millier environ s'échappèrent par le marais. Le restant au nombre de trois mille cinq cents mourut au Champ-d'honneur : c'étaient presque tous des gardes nationaux. Leur cendre, qu'on aurait vue dans d'autres temps recouvrir d'un mausolée honorable, languit ignorée dans les champs, où ils se sont sacrifiés pour l'indépendance nationale. La patrie ne les a pas oubliés."

Ce qui était vrai dans les années 1820 ne l'est plus aujourd'hui !

En ces temps de débats animés voire agités sur l'identité nationale, le temps est venu d'ériger un mémorial à l'esprit de résistance nationale d'un groupement d'hommes, en un lieu tout à fait ordinaire, pour des hommes ordinaires qui, en ce 25 mars 1814, ont eu un comportement extraordinaire, exemplaire, conforme à ce qu'ils étaient réellement, des citoyens actifs, et non à ce qu'ils semblaient être, des sujets passifs de l'Empire.

Notre modeste contribution sera de vous faire découvrir des lieux que vous n'avez pas forcément la possibilité de découvrir par vous-mêmes, et des héros aujourd'hui totalement oubliés.

La campagne de France est la suite logique de la campagne d'Allemagne de 1813 qui elle-même découlait de la célèbre campagne de Russie de 1812, marquée par le tragique passage de la Bérézina.

En décembre 1813, alors que s'engage la campagne de France, l'Empire ne s'est toujours pas remis de ses pertes titanesques dans les plaines enneigées de l'empire russe.

"Pour Napoléon, le désastre est irréparable. Ce n'était pas seulement sa puissance militaire qui était frappée, mais tout son système politique européen. Avec la destruction de ses régiments polonais, croulait l'oeuvre de régénération ébauchée par la création du grand-duché de Varsovie. Avec la destruction de ses régiments allemands, croulaient sa Confédération du Rhin, son royaume de Westphalie, tous ses plans d'organisation d'une Germanie soumise à la France. Les deuils que cet immense désastre avait semés dans les autres pays de l'Europe, en Hollande, en Belgique, en Suisse, dans toute l'Italie, de Milan à Naples et de Venise à Turin, et jusque dans les Provinces illyriennes, préparaient la dislocation et l'émiettement de l'empire napoléonien. L'Europe napoléonienne était surtout une Europe des camps et des champs de bataille. Or, presque tout entière, elle était restée dans les plaines de la Russie. A sa place une autre Europe allait se révéler ; elle venait de signifier son avènement, le 30 décembre 1812, par l'éclatante défection de York de Wartenburg. Napoléon s'était donné l'orgueil d'armer contre la Russie jusqu'à vingt nations et de déplacer l'Europe pour ainsi dire, de l'Ouest à l'Est. Alexandre n'allait pas armer moins de nations contre le César français, et cette fois, le flux des masses en armes se ferait de l'est à l'ouest, entraînant dans ses flots, nation par nation, armée par armée, tout ce qui acclamait naguère les aigles de Napoléon" ( LAVISSE et RAMBAUD, Napoléon ).

A propos de l'empire napoléonien, nous vous conseillons de lire la nouvelle édition du chef-d'oeuvre de Jean TULARD, Le Grand Empire 1804-1815, publié à la bibliothèque de l'Evolution de l'Humanité, chez Albin Michel, l'ancienne édition remontant déjà à 1982.

L'année 1813 a été marquée par la course aux armements et la militarisation des nations en guerre.

L'exemple le plus frappant reste celui de la Prusse qui réussit, en quelques mois, à transformer une petite troupe de 42000 hommes en une véritable armée de 350000 hommes de première ligne.

La Russie, l'Autriche, la Prusse et l'Angleterre sont parvenues non sans mal, au cours de l'été 1813, à s'allier contre la France, à conclure une alliance qui va se révéler durable dans le temps.  

L'Allemagne étant en 1813 le principal théâtre de la guerre en Europe, Napoléon, empereur des Français et roi d'Italie, y exerce pleinement son commandement en chef des forces armées.

En son absence de PARIS, Marie-Louise, sa seconde épouse, exerce la régence, une régence soumise à son autorité.

Par exemple, le sénatus-consulte du 9 octobre 1813, signé par l'impératrice-régente, a été au préalable approuvé par Napoléon le 27 septembre 1813.

Cette régence fictive permet de surnommer affectueusement les jeunes gens appelés au service militaire des Marie-Louises.

Ce n'est rien d'autre que de la communication qui vise à détourner partiellement l'attention de l'essentiel, l'appel anticipé des classes 1814 et 1815.
  
Cet appel anticipé effectué par le sénatus-consulte du 9 octobre 1813 ne peut, en effet, que susciter de graves inquiétudes dans une population en manque d'informations exactes sur la situation réelle de Napoléon et de la grande armée en Allemagne.

Prologue à l'invasion de la France, la défaite décisive de Leipzig en Saxe n'intervient finalement que le 19 octobre 1813.

Aux côtés des Marie-Louises et des gardes nationaux incorporés dans les divisions de Pacthod et d'Amey, nous trouvons des vétérans de la guerre d'Espagne commencée en 1808.

Parmi les troupes commandées par le général Pacthod à Fère-Champenoise, un bataillon du 54ème de ligne représente, en effet, ces fameux vétérans que nous pourrions fort bien appeler les pompiers de l'Empire français dans la mesure où ils interviennent là où l'Empereur en a le plus besoin.

Hélas ! Napoléon ne peut en aucun cas disposer de l'intégralité de ses troupes d'Espagne, commandées par les brillants maréchaux Soult et Suchet.

Elles ont déjà fort à faire avec les armées espagnoles, portugaises et britanniques, dans le Sud-Ouest de la France, au cours de l'hiver 1813-1814.

Engagés au compte-gouttes en Champagne et dans la Brie, les vétérans de la guerre d'Espagne ne peuvent en aucun cas influer de façon décisive sur le cours des opérations militaires menées par l'Empereur en personne.

En définitive, le salut de l'Empire napoléonien ne peut venir que de levées massives de gardes nationaux.
 
A propos des vétérans d'Espagne, les cahiers du colonel Girard donnent un aperçu saisissant de la pénible traversée du territoire du sud-ouest de la France à la région parisienne :

"Nous étions dans cette situation lorsque notre général en chef reçut de l'Empereur l'ordre de faire partir pour Paris, immédiatement, et en poste, notre division.
Je la devançai afin de m'assurer que les préfets et sous-préfets des départements que nous traversions tenaient bien à notre disposition, comme l'Empereur le leur avait prescrit, le nombre de chevaux et de voitures nécessaires à notre transport. Nous devions marcher jour et nuit, avec un arrêt d'une heure sur vingt-quatre pour le repas des troupes. L'ordre dont j'étais porteur m'enjoignait de rendre compte à l'Empereur de la moindre négligence des hauts fonctionnaires et me donnait tout pouvoir pour accélérer la marche. La plupart des préfets n'avaient pas rempli complétement leur mission ; d'autres ne pouvaient nous fournir que des boeufs.
Ce mois de février 1814 était mauvais. Le méchant état des chemins, la neige, la pluie, la grêle rendaient notre marche excessivement difficile et les autorités nous secondaient d'autant plus mal que l'Empereur ne leur inspirait déjà plus la même crainte ni la même confiance. Malgré tous les obstacles, nous fussions arrivés plus tôt, si à Etampes, un nouvel ordre ne nous eût dirigés sur Melun. Lorsque nous atteignîmes cette ville, le préfet vint nous dire que les Cosaques couraient les campagnes voisines. On n'entendait parler que d'eux. Chacun les voyait partout et nous qui les cherchions ne parvînmes à les rencontrer qu'après deux jours de marche vers Montereau où nous ralliâmes l'aile droite de l'armée commandée par le maréchal Oudinot."

Le dictionnaire des colonels de Napoléon, rédigé par Danielle et Bernard QUINTIN, nous apprend que ce brave colonel Girard fut blessé devant Laon le 9 mars 1814, qu'il se maria le 26 juillet 1814 et qu'il décéda à Toulon ( Var ) le 10 juillet 1846.

En bordure de la D407, route de MEAUX à CHÂLONS-EN-CHAMPAGNE, l'empereur NAPOLEON III a ordonné en 1866 la réalisation de ce monument, en mémoire des batailles de la campagne de France de février 1814.

Samedi 19 septembre 2009.

Il est midi et la journée est magnifique avec un soleil éclatant !



Les armées de Silésie et de Bohême ont vaincu Napoléon et sa petite troupe à La Rothière, le 1er février 1814.

Euphoriques, elles décident de marcher séparément vers PARIS et ainsi de vivre plus facilement sur le pays envahi.

L'armée de Silésie, commandée par le prussien Blücher, remonte alors vers le nord et avance résolument vers la capitale, en empruntant la route de la Marne et du Petit Morin, alors que l'armée de Bohême, dirigée par l'Autrichien Schwarzenberg, poursuit lentement mais sûrement sa progression vers l'ouest, en suivant la route de l'Aube et de la Seine.

Après avoir eu connaissance de la séparation des deux armées étrangères, Napoléon décide de livrer bataille aux forces de Blücher qu'il bat à CHAMPAUBERT, MONTMIRAIL, CHATEAU-THIERRY et VAUCHAMPS.

Du 10 au 14 février, il remporte victoire sur victoire et redonne ainsi espoir à la France en guerre.

La campagne de France n'est pas encore terminée.



 







Ces fûts de canon ont été fondus dans les années 1830 !
Ils sont donc postérieurs à l'époque napoléonienne qui nous intéresse aujourd'hui.



Nous ne sommes plus qu'à quelques kilomètres des lieux où se sont déroulés les événements du 25 mars 1814.

Eric, mon coéquipier et copilote, consulte très, très attentivement ses cartes infroissables.

Il faut se rendre à GERMINON, trouver l'endroit où les cavaliers de Korff ont traversé la Somme-Soude, petite rivière née de la réunion de la Soude et de la Somme.

Contrairement à ce que vous pourriez éventuellement penser, il ne s'agit pas de la Somme en Picardie.

En quittant à regret Champaubert, nous poursuivons notre route vers les champs de bataille de Fère Champenoise.

Derrière le rideau d'arbres, se cachent les marais de Saint-Gond.

Notre guide est déjà plongé dans ses méditations napoléoniennes.





Je profite de notre halte à ETOGES pour me désaltérer à la fontaine " Père la casquette."



La route d'Etoges à Châlons-en-Champagne.



A la sortie d' ETOGES.

Derrières les vignes de Champagne, pointe le sommet du clocher de Fèrebrianges.

Germinon et son monument aux morts de la Grande Guerre. 

Eglise de GERMINON.

Dans son ouvrage intitulè 1814, le grand historien Henri Houssaye ( 1848 - 1911 ) écrit à ce propos :

"Les faisceaux étaient formés depuis un quart d'heure et les hommes commençaient à manger, lorsque le général Delort aperçut un gros de cavalerie qui se dirigeait perpendiculairement à la route. C'était l'avant-garde de l'armée de Silésie, en marche de Châlons sur Bergères. Prévenu par Gneisenau, qui avait poussé en personne une reconnaissance sur la gauche, qu'un convoi considérable s'avançait vers Vatry, Korff avec ses 4000 dragons et chasseurs, les 1500 Cosaques de Karpow et une batterie légère, avait quitté la route à Thibie et passé la Somme-Soude près de Germinon. Pendant ce temps, le gros de l'armée de Blücher, précédé par la cavalerie de Wassiltchikoff, continuait sa marche sur Bergères."

Vers onze heures moins quart, la cavalerie alliée de Korff attaque donc de flanc les Français qui venaient de faire une halte près de Villeseneux, à mi-chemin entre Bergères etVatry.

Henry Houssaye s'est très justement interrogé sur le nombre de soldats français engagés dans ce combat de Fère-Champenoise :

"Les rapports russes et les historiens français ( Koch, Vaudoncourt, Thiers ) portent les deux divisions à 5800 ou 6000 fusils. D'après la relation manuscrite du général Delort, brigadier de Pacthod, ce petit corps n'aurait pas dépassé le chiffre de 3300 hommes : 800 pour les conscrits d'Amey ; 2500 pour les gardes nationales de Pacthod et le bataillon du 54ème. A comparer les situations des Archives de la guerre, il semble que Delort ait mis un 2 pour un 3 en donnant l'effectif de la division Pacthod. La situation du 1er mars porte 3955 hommes ; celle du 5 mars, 4007 celle du 10 ( la dernière qui se trouve aux Archives ), 4027. Pacthod ne combattit point du 10 au 25 mars. Qu'il ait perdu pendant ces quinze jours 500 hommes par les maladies et la désertion, c'est bien là tout ce qu'on peut admettre. On arrive ainsi au minimum de 3500 hommes. Pour la division Amey, que Koch évalue à 1800 hommes, la relation du général Delort qui la porte seulement à 800 hommes est conforme aux situations du 11ème corps : 793 hommes."

Pont de Germinon sur la Somme-Soude. 

La Somme-Soude, réunion de deux petites rivières, la Somme, qui prend sa source à Sommesous, et la Soude, qui naît à Soudé-Sainte-Croix.

Nous décidons de poursuivre notre route vers Clamanges, après cette halte déjeuner à Villeseneux.



Nous quittons la route de la vallée de la Somme, entre VILLESENEUX et CLAMANGES, pour emprunter un chemin sableux et surtout trés poussiéreux.

Une épaisse poussière blanche se soulève sous nos roues.

La nature du sol est extrèmement calcaire, crayeuse.

Nous pensons, avec émotion, aux braves gardes nationaux qui luttèrent des heures durant, avant de succomber en ce 25 mars 1814.  

 



Sur les hauteurs de CLAMANGES et de VILLESENEUX, nous découvrons la vallée boisée de la Somme.

Des images inoubliables pour des passionnés d'Histoire !

   




Le chemin vers la route de VILLESENEUX à CLAMANGES.



Le chemin en direction de CLAMANGES.



Après la traversée de Clamanges, nous vérifierons si, comme nous le pensons, ce chemin qui sillonne les hauteurs de Villeseneux et de Clamanges est bien parallèle à la route située en contrebas le long de la Somme.

Nous reviendrons donc sur nos pas, avec le ferme espoir de déboucher par ce chemin sur la route de Bergères à Villeseneux, mieux de Trécon à Villeseneux, c'est-à-dire à l'endroit où se situait le convoi de Pacthod surpris par la cavalerie russe de Korff.

Ainsi, nous aurons la certitude de bien sillonner le champ de bataille du second combat de Fère-Champenoise.

A Clamanges, nous prenons la route de Trécon et empruntons le premier chemin qui se présente à notre droite.
Nous espérons revenir ainsi sur les hauteurs de Clamanges et de Villeseneux, passer à l'endroit où nous avions peu de temps auparavant découvert un magnifique panorama sur les éoliennes, les étendues de terres cultivées et la vallée boisée de la Somme.


Sur les hauteurs de Clamanges et de Villeseneux, nous repassons effectivement à l'endroit où nous avions découvert les éoliennes, les étendues de terres cultivées et la vallée de la Somme.

Nous avons le sentiment de ne pas perdre notre temps même si nous tournons en rond, de repérer les lieux des combats entre l'infanterie de Pacthod et la cavalerie de Korff.







GERMINON, vu depuis la route de Trécon à Villeseneux



Route de Villeseneux à Trécon



Village et Eglise Saint-Etienne de Villeseneux, au fond de la vallée de la Somme.

Au second plan à gauche, on aperçoit le clocher de l'église de Soudron, dans la vallée de la Soude, sur la route de Vatry.


Notre guide, qui se laisse manifestement emporter par sa passion napoléonienne, est en observation près de la route de Trécon, au dessus de Villeseneux.

Nous sommes visiblement à l'endroit où Korff a accroché les Français.


Route de Trécon : à droite, Villeseneux, en face, Germinon.
 

L'emplacement des éoliennes permet de déterminer approximativement la direction des marais de Saint-Gond.

Nous décidons de poursuivre la découverte des lieux, en reprenant la route qui mène à Villeseneux puis à Clamanges et enfin à Ecucy-le-Repos.

Fère Champenoise ( du latin Fera Campanica ) est située à l'est de Sézanne, sur la route qui mène à Vitry-le-François et à Saint-Dizier.

C'est une petite ville traversée par la Vaure et environnée de terres presqu'entièrement consacrées à la culture.

Autrefois entourée de fossés et de murailles, elle possèdait deux églises, un château et un petit couvent.

En 1756, un incendie détruisit plus de 300 maisons en deux heures.

A la suite de cet incendie, la cité a été rebâtie sur un plan plus régulier.

( source : Notions sur les communes du département de la Marne )

En traversant Fère-Champenoise, nous avions seulement à l'esprit le sacrifice des gardes nationaux de Pacthod et d'Amey au profit involontaire des petits corps d'armée des maréchaux Marmont et Mortier en retraite accélérée sur la route de Fère-Champenoise à Sézanne.

L'historien Bignon donne une idée précise de la description et de la perception des événements historiques sous la monarchie de Juillet ( 1830-1848 ) :

"Cependant les deux maréchaux, rivalisant d'intrépidité et de sang-froid, rallient au delà de Fère-Champenoise leurs troupes incessamment suivies et débordées par l'ennemi. Soudain une canonnade furieuse se fait entendre à une lieue à peine, et semble se rapprocher à chaque instant. Le nom de l'empereur a couru dans les rangs des deux armées ; ce mot magique a suffi pour faire arrêter la poursuite des alliés et ranimer nos soldats. Mais l'empereur est loin, et cette canonnade n'annonce qu'un nouveau désastre.

Six mille hommes environ commandés par les généraux Pacthod et Amey escortaient un convoi considérable destiné à l'armée impériale. Guidés par des ordres contradictoires et tardifs, ou plutôt égarés par la fatalité impitoyable qui pèse sur la France, ils sont aux prises avec la cavalerie de l'armée de Silésie. Ignorant toute la gravité du danger qu'il court, Pacthod a prolongé trop longtemps sa résistance à Villeseneux ; il se voit enfin forcé de se replier sur Fère-Champenoise, et bientôt après d'abandonner son convoi pour tâcher du moins de sauver ses hommes. Vain espoir ! d'un côté, Blücher s'acharne à leur poursuite ; de l'autre, la grande armée alliée le sépare déjà des maréchaux. Suivant la retraite des Français, Schwartzenberg et les souverains entraient dans Fère-Champenoise ; au bruit de ce nouveau combat, ils accourent avec la cavalerie de la garde russe et prussienne. Sous leurs yeux, la lutte recommence avec un nouvel acharnement. Quinze mille hussards ou cosaques s'élancent bride abattue ; quatre-vingts pièces d'artillerie battent en brèche les murailles vivantes que leur oppose le général Pacthod. Après sept heures de combat, nos soldats succombent, non pas vaincus, mais étouffés par les masses ennemies. Ceux qui vivent encore, la plupart couverts de blessures, ont été désarmés de force sans s'être rendus. Un millier environ a pu s'échapper dans les marais, et le reste a trouvé la mort sur le champ de bataille."

 


     L'église.

     La gare de Fère-Champenoise.

L'historien Bignon poursuit ainsi son récit plein d'enthousiasme, de fougue et d'énergie :

"Quels sont donc ces Français qui ont ainsi combattu ? Est-ce un dernier débris de ces redoutables armées qui ont dompté l'Europe entière ? Opposaient-ils à l'ennemi la tête de Méduse, l'uniforme de la garde impériale ? Non, ce sont presque tous des gardes nationaux angevins, poitevins et bretons, qui n'ont quitté leurs chaumières que depuis deux mois. Beaucoup d'entre eux, encore vêtus de leurs habits de paysan, l'uniforme des insurgés vendéens de 1793, n'ont comme eux d'autres armes que des fusils de chasse. Un mois auparavant, Napoléon avait passé en revue cette cohorte intrépide. "Montrez, leur avait-il dit, de quoi sont capables les hommes de l'Ouest !" L'oeil d'aigle de l'empereur avait bien vite reconnu en eux des soldats dignes de lui.

O nobles victimes ! héros de Fère-Champenoise ! Vendéens morts en combattant l'étranger ! Dans ces jours de faiblesses et de trahisons, de malheurs et de ténèbres, votre gloire rayonne à jamais ! Tandis que la restauration ( 1814-1830 ) prodiguait les panégyriques et les statues aux héros de conspirations et de guerres civiles, tandis que l'Allemagne élevait de tous côtés des monuments funèbres aux braves de sa landwehr, les ossements de nos défenseurs ont blanchi oubliés dans les plaines de la Champagne, et la France de juillet ( 1830-1848 ) leur doit encore un mausolée ! Puisse du moins leur souvenir, exalté par tous les historiens, demeurer impérissable dans nos coeurs !"

Nous espérons qu'à l'occasion du bicentenaire de la campagne de France de 1814, en 2014 précisément, la République Française saura honorer la mémoire collective des gardes nationaux tombés près de Fère-Champenoise, devant les marais de Saint-Gond.

Le ciel devient subitement menaçant.

Par moments, cette plaine n'est guère accueillante.

Il nous revient à l'esprit que les quelques milliers de braves sous Pacthod et Amey étaient bien seuls au milieu de la multitude des cavaliers ennemis.

Clausewitz, grand théoricien de la guerre et ennemi juré de Napoléon, a fait une analyse pertinente à ce propos.

Il a, en effet, vivement critiqué le changement de stratégie inopiné adopté par l'Empereur en personne au lendemain de sa défaite d'Arcis-sur-Aube, le 22 mars 1814.

Cette nouvelle stratégie visait à agir directement sur les arrières de la grande armée de Bohême, commandée par l'Autrichien Schwarzenberg, et ainsi à l'éloigner de PARIS.

Par voie de conséquence, l'Empereur Napoléon renonçait à diriger lui-même les opérations militaires de protection rapprochée de la capitale.

Il abandonnait la défense de PARIS aux petits corps d'armée des maréchaux Marmont et Mortier ainsi qu'aux maigres détachements des généraux Pacthod, Amey et Compans.

Toutes ces forces dispersées dans la campagne champenoise étaient pratiquement livrées à elles-mêmes, en l'absence d'un véritable commandant en chef, d'un grand stratége pour les commander.

Marmont et Mortier étaient certes d'excellents entraîneurs d'hommes mais aucun des deux n'avait l'étoffe d'un chef de guerre capable d'élaborer une stratégie de couverture efficace de la capitale.

Ni les Français ni les Alliés russes, autrichiens et prussiens n'ont laissé la moindre trace de leur lutte épique.

Aucune ferme ancienne des environs n'a été transformée en musée du champ de bataille.

Aucun centre historique du visiteur  n'a été construit en ce coin de terre parfaitement entretenu par les paysans champenois.
 
La défaite de Fère-Champenoise a été complètement éclipsée par le désastre de Waterloo, l'année suivante, le 18 juin 1815.

Il est vrai qu'à Waterloo, le grand homme, Napoléon, était bel et bien présent. 

A regret, nous avons quitté le lieu des combats du 25 mars 1814, en nous promettant d'y revenir chaque année.

Nous avons repéré l'itinéraire suivi par les braves de Pacthod et d'Amey, itinéraire éclairé par les villages de Villeseneux, de Clamanges et d'Ecury-le-Repos, et ce, jusqu'aux hauteurs de Fère-Champenoise.

Délibérément, nous arrêtons notre reconnaissance du champ de bataille aux pieds de ces hauteurs, derniers espoirs de salut pour les Français.

Ce qui se passe ensuite mérite amplement une autre exploration du terrain qui s'étendrait de Fère-Champenoise jusqu'aux marais de Saint-Gond.

Conscrit de 1814  ( Marie-Louise ).